Este ejemplar es el más antiguo conocido en esta parte del mundo y también el esqueleto más completo que se haya encontrado fuera de la India y Pakistán
Aunque parezca una locura, esto es una realidad, hace millones de años las ballenas tenían cuatro patas y se movían como nutrias gigantes dentro del mar, hoy después de siglos fueron encontrados los restos de estos animales en la costa sur de Perú.
Los cetáceos, el grupo que incluye las ballenas y los delfines de hoy, evolucionaron hace 50 millones de años a partir de pequeños animales de cuatro patas con pezuñas. En lugar de ser una de las criaturas más grandes de la Tierra, como lo son ahora, provienen de un tamaño parecido al de un perro promedio.
Un grupo de paleontólogos han descubierto esqueletos de estas primeras criaturas en India y Pakistán, pero este nuevo hallazgo, publicado en la revista Current Biology, se encontró en la Cuenca de Pisco en la costa sur de Perú.
“Como este es el primer esqueleto de ballena de cuatro patas encontrado en América del Sur y todo el Océano Pacífico, el descubrimiento en sí mismo fue una gran sorpresa”, escribió el coautor del estudio Olivier Lambert. Este científico trabaja en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.
“También nos sorprendió la edad geológica del hallazgo (hace 42,6 millones de años) y el estado de conservación de tantos huesos, la mayoría de las partes del esqueleto, incluso una rótula, algunos huesos pequeños del tobillo, y las últimas falanges con señales de diminutos cascos”.
Este ejemplar es el más antiguo conocido en esta parte del mundo, y también el esqueleto más completo que se haya encontrado fuera de la India y Pakistán.
Los científicos sabían que la forma del cuerpo de las ballenas había cambiado con los años, haciendo que las criaturas se adaptaran mejor a la vida en el agua; sin embargo algo que aun ignoraban era como estos ejemplares se había mudado del sur de Asia a Sudamérica.
Este descubrimiento de 2011 confirmó que los animales probablemente eran buenos nadadores y buenos para moverse por tierra.
Lamentablemente, los científicos no encontraron la última parte de la sección de la cola de esta criatura, pero la primera vértebra que conecta esta sección de los huesos fue similar a la que tienen los castores y nutrias en la actualidad.
Las ballenas antiguas también tenían dedos largos que probablemente eran palmeados, lo que significa que se movían como las nutrias de hoy. Y por estas condiciones los expertos creen que fue así es como cruzaron el océano Atlántico.
Desde América del Sur, probablemente también emigraron a América del Norte. Probablemente no se convirtieron en animales completamente marinos hasta aproximadamente 12 millones de años después de que esta criatura vagara por la Tierra, según piensan los científicos.
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