Falleció la científica francesa Marthe Gautier, que tuvo un papel esencial en el descubrimiento del síndrome de Down
Falleció a los 96 años Marthe Gautier, la doctora francesa que codescubrió el cromosoma responsable del síndrome de Down, informó este lunes el Instituto Francés de Salud e Investigación Médica (Inserm).
Al igual que muchas mujeres en los campos de la ciencia y la medicina, su nombre estuvo en el olvido durante mucho tiempo, a diferencia de los de sus colegas masculinos, los profesores Jérôme Lejeune y Raymond Turpin, junto a los que descubrió el cromosoma responsable de la trisomía 21. Su papel solo se reconoció en la década de 2010.
Nacida en 1925, en los años 1950, se unió al equipo de Turpin, un investigador que estudiaba el síndrome de Down, caracterizado por el retraso mental y las anomalías morfológicas.
Gautier, que había estudiado en Harvard cardiología pediátrica, se propuso a su regreso a París llevar a cabo estas pruebas utilizando las técnicas avanzadas que había aprendido en Estados Unidos y, en 1958, “sin ninguna ayuda financiera”, según recuerda el Inserm, lo puso en práctica hasta probarlo.
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“De esta forma, Gautier participa de forma capital en la evidencia de un cromosoma supernumario en los niños con síndrome de Down. Fue el descubrimiento de la trisomía 21”, dice el Inserm.
Gautier lamentó públicamente haber sido apartada de su propio descubrimiento, cuyos méritos recayeron en el genetista Jérôme Lejeune, fallecido en 1994.
En entrevistas especializadas, la científica reprochó a la Academia de Ciencias haberla dejado en una segunda posición, cuando fue ella quien señaló el elevado número de cromosomas presentes en las personas con este síntoma, mientras que Lejeune había identificado dicho cromosoma.
La Fundación Jérôme Lejeune alabó este lunes la figura de Gautier y reconoció su papel “incontestable como contribuidora” en el descubrimiento del origen de la trisomía 21, siempre apaludido por el genetista.
Tras este descubrimiento regresó a su proyecto inicial, sobre cardiología infantil, e integró el servicio pionero del hospital Kremlin-Bicêtre, en París, antes de crear el departamento de anatomopatología de enfermedades hepáticas infantiles.
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CAB
