Los mastodontes, considerados como primos lejanos de seis toneladas de los actuales elefantes, se extinguieron en América del Norte hace unos 10 mil 500 años
Un grupo de arqueólogos hizo un sorprendente hallazgo en un arroyo de Iowa, Estados Unidos, al encontrar el un cráneo de mastodonte luego de 12 días de meticulosa excavación, durante los cuales los investigadores lograron desenterrar el enorme fósil, el cual estaba tan bien conservado que aún preservaba una notable sección de su colmillo curvado.
“Este es el primer mastodonte bien conservado, principalmente el cráneo que se ha excavado en Iowa”, dijo la Oficina del Arqueólogo Estatal.
Los mastodontes, son primos lejanos de seis toneladas de los elefantes actuales, se extinguieron en América del Norte hace unos 10 mil 500 años, probablemente debido al cambio climático y la caza.
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Aunque se encontraron varios restos del mastodonte, el cráneo resultó ser la pieza mejor conservada del esqueleto. Los arqueólogos describieron la sección de colmillo de 60 centímetros como una verdadera “mina de oro”.
“Actualmente, tenemos técnicas para determinar cuántas crías tuvo una hembra de mastodonte. Estas cifras quedan registradas como una firma química en los colmillos, debido a los cambios en la química corporal durante el embarazo y el parto”, explicó el arqueólogo estatal John Doershuk explicó a Iowa Public Radio.
Además, los científicos esperan que estos restos puedan arrojar luz sobre aspectos fascinantes de la historia humana, como el grado de influencia que pudieron haber tenido nuestros antepasados en la extinción del mastodonte.
La edad del fósil coincide con el momento en que los nativos americanos habrían migrado al centro-sur de Iowa.
“Es probable que la parte norte de Iowa todavía estuviera cubierta de hielo durante la última glaciación, pero la parte sur no tenía hielo en ese momento y estaba empezando a crecer vegetación. Animales como los mastodontes llegaban a pastar y los cazadores humanos también habrían encontrado allí un lugar acogedor”, dijo Doershuk.
Aunque no se encontró ninguna herramienta de piedra cerca de los huesos, los científicos analizarán si quedaron marcas de cortes hechos por el hombre en el esqueleto.
Una vez que los huesos de mastodonte sean estudiados y analizados exhaustivamente, pasarán a formar parte de una nueva exhibición en el cercano Museo Prairie Trails.
