Dieciocho pasajeros eran ciudadanos nepalíes y un ingeniero era de Yemen, informó la aerolínea.
Al menos 18 personas murieron cuando un avión de Saurya Airlines se estrelló y se incendió al despegar de Katmandú, informaron funcionarios. El avión, que transportaba a dos tripulantes y 17 técnicos, se dirigía al nuevo aeropuerto de Pokhara para mantenimiento.
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“Poco después del despegue… el avión se desvió hacia la derecha y se estrelló en el lado este de la pista”, dijo la Autoridad de Aviación Civil de Nepal en un comunicado.
Dieciocho de los que iban a bordo eran ciudadanos nepalíes, mientras que un ingeniero era de Yemen, dijo Saurya.
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“Sólo el capitán fue rescatado con vida y está recibiendo tratamiento en un hospital”, dijo Tej Bahadur Poudyal, portavoz del aeropuerto internacional Tribhuvan de Katmandú.
Imágenes de televisión mostraron a los bomberos tratando de apagar el incendio y un espeso humo negro elevándose hacia el cielo. También mostraron el avión volando un poco por encima de la pista y luego inclinándose hacia la derecha antes de estrellarse.
Otras imágenes mostraban a los trabajadores de rescate hurgando entre los restos carbonizados del avión, esparcidos en exuberantes campos verdes, y cadáveres transportados en camillas a ambulancias mientras los residentes locales observaban.
“El avión debía someterse a mantenimiento durante un mes a partir del jueves… No está claro por qué se estrelló”, dijo Mukesh Khanal, jefe de marketing de Saurya Airlines.
El aeropuerto de Katmandú se cerró temporalmente tras el accidente, pero se reabrió a las pocas horas, dijeron las autoridades. Un funcionario de Saurya Airlines dijo que el avión era un avión CRJ-200 de 50 plazas con matrícula 9N-AME.
Nepal, el país con un mal historial aéreo
Según el seguimiento de vuelos de Flightradar24, Saurya opera actualmente dos aviones regionales CRJ-200, un programa que era propiedad de la canadiense Bombardier, pero que fue comprado por Mitsubishi Heavy Industries en 2020. Saurya dice que tiene otro CRJ-200 en su flota.
Bombardier remitió las preguntas sobre el incidente a MHI RJ Aviation Group, con sede en Canadá, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Fundada en 2014, Saurya afirma en su sitio web que ha introducido la “experiencia en avión” en las rutas nacionales de Nepal y que vuela a cinco destinos.
Nepal ha sido criticado por tener una pobre historial de seguridad aérea. La situación se ve agravada por el hecho de que muchas aerolíneas del país del Himalaya vuelan a pequeños aeropuertos en colinas remotas y cerca de picos envueltos en nubes. Nepal alberga ocho de los 14 picos montañosos más altos del mundo.
Ubicado en el corazón del valle de Katmandú, el principal aeropuerto del país está rodeado de montañas, lo que afecta la dirección y la intensidad del viento en la zona y hace que el despegue y el aterrizaje sean un desafío para los pilotos.
Casi 350 personas han muerto en accidentes de avión o helicóptero en Nepal desde 2000. El incidente más mortífero ocurrió en 1992, cuando un Airbus de Pakistan International Airlines se estrelló contra una ladera mientras se acercaba a Katmandú, matando a 167 personas.
Más recientemente, al menos 72 personas murieron en un accidente de la aerolínea Yeti en enero de 2023 que fue posteriormente atribuido a los pilotos cortando la energía por error. Y en julio pasado, cinco turistas mexicanos murieron en un accidente aéreo mientras se dirigían al monte Everest.
Flightradar24 dijo que no rastreó el vuelo Saurya estrellado porque el avión “no estaba equipado con un transpondedor ADS-B moderno”.
