La misión Shenzhou-21 llegó a la estación Tiangong con el astronauta más joven de China, rumbo a nuevos avances científicos.
China dio un nuevo paso en su programa espacial al lanzar este viernes la misión Shenzhou-21, integrada por tres astronautas, entre ellos el más joven en la historia del país, rumbo a la estación espacial Tiangong.
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El despegue ocurrió a las 23:44 hora local desde el Centro de Lanzamiento de Jiuquan, en el noroeste del país. Según la agencia estatal Xinhua, la nave se acopló exitosamente al módulo orbital a las 19:22 GMT, marcando el inicio de una nueva etapa de investigaciones y relevos en la estación.
Una nueva tripulación para Tiangong
El equipo de la Shenzhou-21 permanecerá alrededor de seis meses en órbita, sustituyendo a la tripulación anterior, que regresará próximamente a la Tierra. La misión está comandada por el veterano Zhang Lu, acompañado del especialista Zhang Hongzhang, de 39 años, y del ingeniero de vuelo Wu Fei, de 32, quien se convierte en el taikonauta más joven en viajar al espacio.
Además de los tres astronautas, la nave transporta cuatro ratones —dos machos y dos hembras— que formarán parte de los primeros experimentos biológicos con roedores en la estación china.
Ciencia, tecnología y proyección internacional
Durante su estancia, los tripulantes realizarán paseos espaciales, colocarán escudos contra desechos orbitales y desarrollarán proyectos científicos en biología y medicina espacial.
China se ha convertido en el tercer país en enviar seres humanos al espacio, después de Estados Unidos y la extinta Unión Soviética. Desde su exclusión de la Estación Espacial Internacional (EEI) en 2011, Pekín ha trabajado en consolidar su propio laboratorio orbital y abrirlo a la colaboración internacional.
En febrero, el gobierno chino firmó un acuerdo con Pakistán para entrenar a los primeros astronautas extranjeros dentro de su programa, un paso que refuerza su estrategia de cooperación espacial.
Tiangong: la joya del programa chino
La estación Tiangong, cuyo nombre significa “Palacio Celestial”, es el eje central de la ambición espacial de China. Diseñada para operar al menos 15 años, permite investigaciones en física de materiales, biología y salud humana en condiciones de microgravedad.
De acuerdo con la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de la ONU (UNOOSA), la estación podría convertirse en una alternativa a la EEI, que se prevé dejará de operar hacia 2031.
Rumbo a la Luna
El lanzamiento de la Shenzhou-21 se enmarca en los preparativos para la misión lunar tripulada que China planea realizar antes de 2030, dentro del ambicioso programa Chang’e, inspirado en la mitología china.
Este proyecto ha logrado hitos notables: la Chang’e 4 fue la primera nave en alunizar en la cara oculta de la Luna en 2019, mientras que la Chang’e 6, lanzada en 2024, trajo con éxito muestras del polo sur lunar.
Según la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA), estas misiones buscan sentar las bases para una futura base lunar conjunta con Rusia y otros países interesados en la cooperación espacial.
Con información de Excelsior
