Más de 4000 estrellas lo conforman, el estudio de éstas puede ayudar al estudio la fuerza de gravedad de la Vía Láctea, medir la masa de la galaxia y hasta ayudar en la búsqueda de nuevos exoplanetas
Investigadores de la Universidad de Viena, Austria, han descubierto ‘un río de estrellas’, una corriente estelar que cubre la mayor parte del cielo del hemisferio sur, este descubrimiento fue hecho gracias a observaciones del satélite Gaia de la ESA.
Según el trabajo publicado en Astronomy & Astrophysics la corriente está relativamente cerca y contiene al menos 4,000 estrellas que se han estado moviendo juntas en el espacio desde que se formaron, hace aproximadamente mil millones de años.
“La mayoría de los cúmulos de estrellas del disco galáctico se dispersan rápidamente después de su nacimiento, ya que no contienen suficientes estrellas para crear un pozo potencial gravitatorio profundo; o, en otras palabras, no tienen suficiente pegamento para mantenerlas juntas”, dijo Stefan Meingast, autor principal del artículo.
Debido a su proximidad a la Tierra, esta corriente es un banco de trabajo perfecto en el que se puede probar la interrupción de los grupos, medir el campo gravitatorio de la Vía Láctea y aprender sobre las poblaciones de planetas extrasolares coevales con las próximas misiones de búsqueda de planetas.
Gracias a la precisión de las medidas de Gaia, los autores pudieron medir el movimiento 3D de las estrellas en el espacio. Al observar cuidadosamente la distribución de estrellas cercanas que se mueven juntas, un grupo particular de estrellas, aún desconocido y no estudiado, inmediatamente llamó la atención de los investigadores. Era un grupo de estrellas que mostraba con precisión las características esperadas de un grupo de estrellas nacidas juntas pero separadas por el campo gravitatorio de la Vía Láctea.
“Identificar las corrientes de disco cercanas es como buscar la proverbial aguja en un pajar. Los astrónomos han estado observando esta nueva corriente durante mucho tiempo, ya que cubre la mayor parte del cielo nocturno, pero solo ahora se dan cuenta de que está ahí, y es enorme, y sorprendentemente cerca del Sol”, dice João Alves, segundo autor del artículo. “Encontrar cosas cerca de casa es muy útil, significa que no son demasiado débiles ni demasiado borrosas para una exploración más detallada, como sueñan los astrónomos”.
Verena Fürnkranz, coautora y estudiante de maestría en la Universidad de Viena, informó acerca del descubrimiento:
“Tan pronto como investigamos este grupo particular de estrellas con más detalle, supimos que habíamos encontrado lo que buscábamos: una estructura de tipo ondulado y covalente, que se extiende por cientos de parsecs en un tercio de todo el cielo”
Con trabajo de seguimiento, esta corriente puede decirnos cómo las galaxias obtienen sus estrellas, probar el campo gravitatorio de la Vía Láctea y, debido a su proximidad, convertirse en un objetivo maravilloso para las misiones de búsqueda de planetas. Los autores esperan desentrañar aún más estructuras de este tipo en el futuro con la ayuda de la rica base de datos de Gaia.
Astronomy & Astrophysics publishes the work of researchers from the University of Vienna, who have found a river of stars, a stellar stream in astronomical parlance, covering most of the southern sky.https://t.co/Svr7NPK3rX pic.twitter.com/nSCmaJstRa
— Science Academy (@SienceAcademy) 16 de febrero de 2019
Contenido relacionado
Conoce por qué las estrellas brillan más en invierno
