La Universidad de Alberta analizó el fragmento de un meteorito de dos metros de ancho y 15 toneladas; los expertos están revisando sumar un tercer mineral nuevo
Un equipo de investigadores descubrió al menos dos nuevos minerales nunca vistos en la Tierra en un meteorito de 15 toneladas hallado en Somalia, el noveno más grande jamás encontrado.
“Siempre que se encuentra un nuevo mineral, significa que las condiciones geológicas reales, la química de la roca, eran diferentes de lo que se había encontrado antes”, declaró en un comunicado Chris Herd, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Atmosféricas y conservador de la Colección de Meteoritos de la Universidad de Alberta.
“Eso es lo que hace que esto sea emocionante: En este meteorito en particular hay dos minerales descritos oficialmente que son nuevos para la ciencia”, recalcó.
Los dos minerales encontrados proceden de un único trozo de 70 gramos que se envió a esta universidad para su clasificación, y ya parece haber un tercer mineral potencial en estudio.
Si los investigadores obtuvieran más muestras del enorme meteorito, existe la posibilidad de encontrar aún más, señala Herd.
Elaliita y elkinstantonita
Los dos minerales recién descubiertos han sido bautizados como elaliita y elkinstantonita. El primero recibe su nombre del propio meteorito, apodado “El Ali” porque se encontró cerca de la ciudad de El Ali, en la región somalí de Hiiraan.
Herd bautizó el segundo mineral con el nombre de Lindy Elkins-Tanton, vicepresidenta de la Iniciativa Interplanetaria de la ASU, profesora de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona y principal investigadora de la próxima misión Psyche de la NASA.
“Lindy ha trabajado mucho sobre cómo se forman los núcleos de los planetas, cómo se forman estos núcleos de hierro y níquel, y el análogo más cercano que tenemos son los meteoritos de hierro. Así que tenía sentido nombrar un mineral en su honor y reconocer sus contribuciones a la ciencia”, dijo Herd.
Los investigadores siguen examinando los minerales para determinar qué pueden decirnos sobre las condiciones del meteorito cuando se formó.
Si bien el futuro del meteorito sigue siendo incierto, Herd dice que los investigadores han recibido noticias de que parece haber sido trasladado a China en busca de un comprador potencial. Queda por ver si habrá muestras adicionales disponibles para fines científicos.
Además, a los científicos de la Universidad de Alberta les gustaría examinar otras muestras del mismo meteorito.
Herd describió los hallazgos en el Space Exploration Symposium 2022 celebrado el 21 y 22 de noviembre en la Universidad de Alberta.
Contenido relacionado:
Científicos de China descubren un nuevo mineral en la Luna
CAB
