El objetivo de esta técnica es contar con una prueba de detección rápida, barata y no invasiva para detectar la malaria antes de que se manifieste
Investigadores de Reino Unido y expertos de la ONG Medical Detection Dogs en Gambia realizaron un exitoso experimento en el que lograron entrenar a un grupo de perros para detectar malaria.
Las habilidades naturales de estos animalitos han sido utilizadas por muchos años para la detección de ciertos tipos de cáncer o el riesgo de un coma diabético, por lo que los investigadores enfocaron sus esfuerzos para combatir esta mortal plaga.
Los resultados del experimento, el cual consistió en entrenar a los canes para oler calcetines contaminados de menores infectados, antes de que aparecieran los primeros síntomas, fueron presentados en la conferencia anual de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical en Nueva Orleans, Luisiana (sur).
Los calcetines -un total de 175 tomados como muestra- pertenecían a niños de Gambia, de los cuales en 30 casos habían dado positivo a la malaria, también conocida como paludismo, pero aún no habían tenido fiebre.
Puestos a prueba después de su entrenamiento, los perros identificaron correctamente 70% de los calcetines de niños infectados por el parásito de la malaria, que genera un olor particular en la piel humana y que el sensible olfato canino aparentemente logra detectar.
El objetivo de esta técnica es contar con una prueba de detección rápida, barata y no invasiva para detectar la malaria, que se transmite a través de mosquitos infectados.
La cifra anual de muertes por esta enfermedad se estima en 445 mil todo el mundo. Y el número de casos ha aumentado en los últimos años, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los investigadores creen que su técnica aún puede mejorar en precisión, en la medida en que los perros serán entrenados con una cantidad mayor de calcetines.
Para el experimento, los calcetines fueron previamente congelados en Reino Unido durante el tiempo que duró el entrenamiento, lo que podría haber limitado la eficacia.
Según Steven Lindsay, un entomólogo de la Universidad británica de Durham y autor principal del estudio, la técnica podría ser utilizada algún día “en los puntos de entrada de los países, de la misma forma que los perros están entrenados para detectar fruta, verduras o drogas en los aeropuertos”.
“Esto podría ayudar a prevenir la propagación de la malaria en los países que la han erradicado y permitir que las personas que no saben que están infectadas con el parásito de la malaria reciban un medicamento” para tratarla, estimó.
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