Una grieta enorme en la Antártida preocupa a los científicos del mundo
La NASA ha identificado una grieta gigante en el Glaciar Thwaites. La hendidura tiene 300 metros de alto y corresponde dos veces lo que es es el área de Manhattan.
Al explorar la integridad de este remoto glaciar del oeste de la Antártida, la NASA encontró este preocupante síntoma que demuestra la rapidez con la que se está perdiendo hielo en los polos por el cambio climático.
Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory) en California, buscaban pequeñas grietas entre el piso del glaciar de Thwaites y el hielo que lo recubre, pero jamás imaginaron encontrar una apertura de tal magnitud.
La impresionante cavidad debajo del glaciar corresponde a una pérdida de 14 mil millones de toneladas de hielo. Esta enorme cantidad se derritió en apenas tres años.
Para lograr el hallazgo en un glaciar es casi imposible realizarlo con expediciones humanas es por eso que la NASA utilizó radares que penetran el hielo en una operación llamada IceBridge. Esta campaña empezó desde el 2010 para observar el daño del cambio climático en las regiones más remotas de la Antártida. La técnica que utiliza esta operación procesa data de altísima revolución a través de una técnica llamada interferometría de radar. Así, la NASA puede observar la creciente separación entre el hielo y el suelo debajo de él desde el cielo.
Eric Rignot, de la Universidad de California, explicó que:
“Hemos sospechado, durante años, que Thwaites no estaba sólidamente pegado al piso de roca que se encuentra debajo del hielo. Ahora, gracias a una nueva generación de satélites, podemos ver a detalle lo que está ocurriendo…”
Pietro Milillo del mismo laboratorio explicó: “El tamaño de la cavidad bajo este glaciar es esencial para comprender cómo se está derritiendo el hielo en la Antártida. Entre más calor y más agua entren bajo del glaciar, más rápido éste se derretirá.”
Estos datos son particularmente preocupantes porque el Glaciar Thwaites es responsable del 4% del aumento del mar en el mundo por derretimiento de hielo. Si todo el glaciar se derritiera, los océanos del mundo aumentarían 65 centímetros. Además, si llegara a derretirse este glaciar, los glaciares vecinos empezarían a perder volumen y podrían causar un aumento adicional de 2.4 metros en el nivel del mar.
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