La Tripulación 4 se unirá al cuarteto de la Tripulación 3, que se acerca al final de su rotación de cinco meses en la EEI
SpaceX envió este miércoles a cuatro astronautas de la NASA a la Estación Espacial Internacional (EEI), menos de dos días después de completar un vuelo alquilado por millonarios.
Menos de dos días después de que una cápsula Dragon de SpaceX tripulada por adinerados aventureros amerizara frente a las costas de Florida, otra misión despegó este miércoles, esta vez para una misión de la NASA a la Estación Espacial Internacional (EEI).
Esta es la primera tripulación paritaria de la agencia espacial estadounidense, que incluye a la primera mujer afroamericana en un vuelo espacial de larga duración, Jessica Watkins.
La misión Tripulación 4 despegó del Centro Espacial Kennedy a las 3H52 locales (07H52 GMT), con los estadunidenses Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins, así como la italiana Samantha Cristoforetti de la Agencia Espacial Europea, a bordo.
“Creo que esta es una de las tripulaciones más diversas que hemos tenido en mucho, mucho tiempo”, dijo la jefa de operaciones espaciales de la misión de la NASA, Kathy Lueders, en la víspera del lanzamiento.
Está previsto que los astronautas lleguen a la estación el miércoles en la noche, 16 horas después de despegar del Centro Espacial Kennedy de madrugada. Su estancia en el laboratorio orbital durará cinco meses.
Con esta, SpaceX ha puesto en órbita a cinco tripulaciones para la NASA y dos vuelos privados en poco menos de dos años. La empresa de Elon Musk está teniendo unas semanas especialmente ajetreadas: acaba de llevar a tres empresarios a la EEI en un viaje de ida y vuelta, el primero de visitantes privados de la NASA.
Una semana después de que la nueva tripulación llegue al puesto orbital, los tres estadounidenses y el alemán a los que reemplazarán regresarán a la Tierra en su propia cápsula de SpaceX. En la estación viven también tres cosmonautas rusos.
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La Tripulación 4 se unirá al cuarteto de la Tripulación 3, que se acerca al final de su rotación de cinco meses en la EEI, así como a tres rusos en el segmento ruso del puesto orbital.
Pronto se pautará una fecha para el regreso de la Tripulación 3. La Tripulación 4 debe realizar cientos de experimentos científicos, incluyendo la investigación en curso sobre el cultivo de plantas sin tierra en el espacio.
Otro consiste en desarrollar una retina humana artificial, aprovechando el entorno de microgravedad de la EEI para ayudar a depositar finas películas de proteínas, capa tras capa.
Esta tecnología “podría llegar a utilizarse para sustituir las células fotorreceptoras dañadas de los ojos y, potencialmente, devolver una visión significativa a los millones de personas que sufren enfermedades degenerativas de la retina”, dijo Heidi Parris, científica de la NASA.
La tripulación debería llegar al laboratorio espacial 17 horas después del lanzamiento, con el acoplamiento previsto para las 20H15 del miércoles (00H15 GMT del jueves).
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CAB
