Hoy es el Día Internacional de la Ataxia, enfermedad neurodegenerativa que afecta a muy pocas personas, por lo que es considerada una enfermedad “rara”
¿Habías escuchado el término Ataxia? Probablemente no, pues aunque es una enfermedad, no es muy común, por lo que entra en la categoría de enfermedades raras, pero el 0.05% de población afectada por ella, sufre grandemente.
El 25 de septiembre se conmemora el Día internacional de la Ataxia, la efeméride fue instituida e impulsada por asociaciones de pacientes de todo el mundo con el objetivo de sensibilizar e informar a la población sobre este trastorno. Este 2019, se cumplen 18 años de su conmemoración.
¿Qué es la Ataxia?
El término ‘ataxia’ proviene del griego y significa ‘sin orden’, aunque médicamente se entiende como falta de coordinación.
Es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta con temblores, dificultad para realizar movimientos precisos y para mantener el equilibrio. También afecta a otras capacidades como la fuerza y el habla.
Se presenta en etapas muy tempranas de la vida y generan una gran impotencia en los afectados, al disminuir su movilidad y capacidad del habla al tiempo que se mantienen intactas sus facultades mentales.
Existen diferentes tipos de ataxias, siendo la más común la de Friedrich. La ataxia persistente causa daño, por lo general, en la parte del cerebro que controla la coordinación muscular (cerebelo).
Las ataxias no tienen cura, salvo las provocadas por deficiencias metabólicas.
Síntomas de la ataxia
Los síntomas de la ataxia pueden manifestarse con el tiempo o presentarse de forma repentina. Puede presentar diferentes trastornos como la falta de coordinación, cambios en el habla o dificultad para tragar.
Otros síntomas neurológicos de la ataxia pueden ser andar inestable y tendencia a tropezar, presentar dificultad con tareas de motricidad fina, como comer, escribir o abotonarse una camisa, o realizar movimientos involuntarios de los ojos hacia adelante y hacia atrás (nistagmo).
Causas
Existen diferentes causas de la ataxia. Entre ellas podemos encontrar el daño, la degeneración o pérdida de neuronas en la parte del cerebro que controla la coordinación muscular (cerebelo).
Las enfermedades que dañan la médula espinal y los nervios periféricos que conectan el cerebelo con los músculos también pueden causar ataxia. Las causas de la ataxia son:
- Accidente cerebrovascular. Se produce cuando se interrumpe o se reduce gravemente el suministro de sangre a una parte del cerebro. Esto provoca que el tejido cerebral no recibe oxígeno y nutrientes y, en consecuencia, mueran las células cerebrales.
- Deficiencia de vitamina E, vitamina B-12 o tiamina. Los motivos que pueden provocar ataxia en este sentido son el abuso de alcohol o por no poder absorber suficiente cantidad de estos nutrientes.
- Enfermedades autoinmunitarias. También se puede provocar ataxia a través de la esclerosis múltiple, la sarcoidosis, la celiaquía y otras afecciones autoinmunitarias.
- Infecciones. La ataxia puede ser una complicación poco frecuente de la varicela y otras infecciones virales. En este caso, la ataxia, que puede durar días o semanas, se resuelve con el tiempo.
- Parálisis cerebral infantil. Este trastorno se presenta por el daño causado al cerebro de un niño durante o poco después al nacimiento, y afecta a la capacidad de coordinación de los movimientos corporales.
- Reacción tóxica. La ataxia es un efecto secundario posible de determinados medicamentos. Otros motivos que pueden causar ataxia son el alcohol y la intoxicación por drogas, el envenenamiento por metales pesados (como el plomo o el mercurio) y el envenenamiento por solventes (como los disolventes).
- Síndromes paraneoplásicos. Trastornos poco frecuentes y degenerativos provocados por la respuesta del sistema inmunitario a un tumor canceroso (neoplasma). En este caso, la ataxia puede aparecer meses o años antes del diagnóstico de cáncer.
- Traumatismo craneal: cualquier golpe en la cabeza que ocasiones daño al cerebro o a la médula espinal puede ocasionar ataxia cerebelosa aguda, la cual aparece de forma repentina.
- Tumor. Un crecimiento en el cerebro, canceroso (maligno) o no canceroso (benigno), puede dañar el cerebelo.
En algunos adultos no se encuentran las causas, por lo que se llama ataxia esporádica, la cual puede manifestarse de diferentes formas, como la atrofia multisistémica, que es un trastorno progresivo y degenerativo.
¿Cuándo ir al médico?
Si presenta alguno de los siguientes síntomas acuda al médico:
- Pérdida de equilibrio
- Balbucea
- Dificultad para caminar
- Pérdida de coordinación muscular en una mano, un brazo o una pierna
- Dificultad para tragar
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